医学の世界にも、衣服の世界と同じように流行がある　Dr Vernon Coleman　

There are fashions in medicine just as much as there are fashions in clothes 　Dr Vernon Coleman

https://www.vernoncoleman.com/fashions.htm　

服装における不適切な流行は恥ずかしい思いをさせるかもしれないが、医学における不適切な流行は命を奪う可能性もある。そして、医学における流行は、概して、服飾業界の流行と同程度の科学的妥当性しか持たない。

医学における最も顕著な流行は治療法に関するものだ。例えば、数世紀前には、浣腸、下剤、瀉血が流行していた。17世紀のフランスでは、ルイ13世は1年間に212回の浣腸、215回の下剤、47回の瀉血を受けた。トロワの司祭は2年間で合計2,190回の浣腸を受けたと言われている。彼が他に何をする時間があったのか想像しがたい。19世紀半ばになると、浣腸はやや時代遅れになり、瀉血が流行した。患者はよろよろと医師の診察室に入り、椅子に座り、袖をまくり上げて医師に「1パイントの血を抜いてください」と頼んだものだ。出血は万能薬であり、ほとんどの症状や病気に効果があるとされていた。ちょっと体調が悪い？軽い出血ですぐに良くなるはずだ。頭痛が続く？すぐに治してあげよう。袖をまくって。下半身に何か問題がある？心配無用。ドレスを脱いで腕を伸ばして。

少し後の19世紀になると、医師たちはメスをしまい、アルコールを新たな万能薬として推奨し始めた。ブランデーは医師の薬局方で好んで用いられる薬となり、人々はほとんどあらゆる病気にブランデーを服用した。そして、患者が振戦せん妄を発症すると、推奨される治療法はさらにアルコールだった。ブランデーが効かないほど症状が悪化すると、医師たちは少量の阿片を加えた。まさに病人にとっての楽園だった。心気症の人たちはさぞかし楽しい日々を送ったことだろう。

1930年代以降、扁桃腺摘出が流行の治療法となった。1930年代には、全児童の半数から4分の3が扁桃腺摘出手術を受けていた。この手術はしばしば無益で不必要（そして常に潜在的に危険を伴う）であり、今日ではあまり行われなくなったが、1970年代にはイギリスだけで年間100万件以上もの扁桃腺摘出手術が行われていた。かつて医師たちは台所のテーブルの上で扁桃腺を摘出し、犬に投げ与えていたそうだ。この手術によって年間200人から300人が死亡した。これらの不幸な子供たちのうち、扁桃炎で死亡した子供はほとんどいなかっただろうと推測される。

病気にも周期性がある。19世紀初頭、流行の診断名は「炎症」だった。その後、患者も医師もその診断に飽きると、新たなキーワードは「衰弱」となった。当時の医師は病気についてあまり知識がなかったため、診断も治療も概して漠然としたものだった。

今日では、患者はより具体的な診断を求め、医師も喜んでそれに応える。

ある年は、誰もが喘息を患うだろう。ミニスカートや破れたジーンズが不思議なことに流行り廃りを繰り返すように、喘息はその年の流行病となる。また別の年には、製薬会社がジャーナリストに最新製品の効能を称賛する（そして欠点を隠す）記事を書かせることで、関節炎が流行病となる。この周期は比較的単純だ。新製品で利益が見込める製薬会社（通常は長期にわたる、つまり莫大な利益が見込める疾患向けに開発された製品）は、訓練を受けた営業担当者チームを派遣し、かかりつけ医と面談したり、贈り物をしたり、高価な昼食会に招待したりする。営業担当者には、問題の疾患が急速に流行規模に達していることを示す情報、医師が注意すべき警告症状のリスト、そして製薬会社によるその問題に対する新しい解決策に関する情報が提供される。新製品であるため、副作用に関するエビデンスはほとんどなく、営業担当者は、その薬を極めて「安全」であると正確に説明できるだろう。長年にわたり効果が実証され、おそらく新製品よりも安全である古い薬は、時代遅れとして廃棄される。結局のところ、それらの副作用は長年にわたって十分に記録されているはずだからだ。

中には、実際には存在しない病気さえある。私を含め、おそらく多くの医師が、高価な医薬品の用途を見つけるためにでっち上げられたものだと考えている（そして、親たちは、この架空の病気を子供の悪い行動に対する都合の良い、非常に便利な説明として熱狂的に歓迎している）。

当然のことながら、何千人もの家庭医が、この強引な販売戦略に反応し、問題の病気をより多く診断し、推奨された医薬品の処方箋を大量に発行するだろう。その後、その病気が広く蔓延しているように見えるようになると、新聞や雑誌に記事が掲載され、テレビのコメンテーターも話題にするようになる。適切な症状（たとえ軽度であっても）を持つ患者は皆、自分が問題の病気にかかっていると信じ込むだろう。特別なグループ（通常は1つ以上の製薬会社が支援）が設立され、新たな産業が誕生する。そして、この新しい特効薬の処方箋の数はすぐに急増し、製薬会社の利益は劇的に増加するだろう。

そして1年ほど経つと、患者も医師も、その新薬とされる奇跡の薬に伴う多くの副作用に気づき始め、処方量は減少するだろう。その後は、別の製品や別の病気が脚光を浴び、別の製薬会社が劇的な利益増を享受する番となる。

​​病気や治療法にも、ドレスやスーツの流行と同じように、流行があるのだ。

注：

この抜粋は、ヴァーノン・コールマン著『私が学んだ101のこと』からのものです。

Copyright Vernon Coleman March 2026